El predicador Paul Nthenge Mackenzie y otros 28 acusados fueron declarados culpables del asesinato de 191 personas, entre ellas 190 niños, en el caso conocido como la masacre de Shakahola, en Kenia, donde seguidores de una congregación religiosa fueron sometidos a ayunos extremos bajo la promesa de encontrarse con Jesús.
La resolución fue emitida por la jueza Diana Kavedza, del Tribunal Superior de Mombasa, luego de un proceso judicial iniciado en 2023, en el que se presentaron testimonios sobre las muertes ocurridas entre 2021 y 2023 en el bosque de Shakahola, ubicado en el condado costero de Kilifi.
De acuerdo con las conclusiones judiciales, Mackenzie, fundador de la Good News International Church, promovía un discurso apocalíptico que rechazaba la educación y la medicina moderna. Bajo estas enseñanzas, convencía a sus seguidores de practicar ayunos prolongados con la creencia de que así podrían encontrarse con Jesús.
Las investigaciones expusieron que los menores fueron los primeros en ser sometidos a estas prácticas y que había guardias armados encargados de vigilar el lugar para impedir que las víctimas comieran o escaparan. Asimismo, durante el juicio se documentaron agresiones contra quienes intentaban abandonar el asentamiento o se negaban a cumplir las restricciones impuestas.
Hallan más de 400 cuerpos en el bosque de Shakahola
El caso se hizo público en 2023, cuando las autoridades localizaron fosas poco profundas en el bosque. Desde entonces, se han exhumado más de 400 cuerpos, aunque el proceso por asesinato que derivó en estas condenas se centró en 191 víctimas.
Durante el juicio, más de 120 personas rindieron testimonio sobre las condiciones en las que vivían los seguidores del predicador y las prácticas que presuntamente se imponían dentro de la comunidad.
Mackenzie negó haber obligado a sus seguidores a ayunar; sin embargo, el tribunal concluyó que encabezaba una estructura que utilizaba las creencias religiosas para imponer prácticas que terminaron provocando muertes.
La Fiscalía General de Kenia celebró el fallo y señaló que representa un avance en la búsqueda de justicia para las víctimas y sus familias. También reconoció la participación de los investigadores y del Poder Judicial en el esclarecimiento de los hechos.
¿Cuándo se dictará la sentencia?
Aunque los 29 acusados ya fueron declarados culpables, todavía falta determinar las penas que deberán cumplir. El tribunal escuchará los argumentos sobre posibles atenuantes el próximo 30 de octubre y tiene previsto anunciar las sentencias el 6 de noviembre.
Además de este proceso, Mackenzie y algunos de sus colaboradores enfrentan otros procedimientos judiciales relacionados con presuntos delitos de terrorismo, radicalización y vulneración del derecho a la educación de menores.
La masacre de Shakahola provocó indignación en Kenia por el número de víctimas y, especialmente, por la cantidad de niños que murieron en una comunidad donde las creencias religiosas fueron utilizadas, según las conclusiones judiciales, para justificar prácticas extremas.
