Un equipo internacional de científicos logró medir con gran precisión la masa de una docena de estrellas binarias jóvenes ocultas entre las nubes de gas y polvo de la constelación de Orión, un avance que podría mejorar la comprensión sobre cómo nacen, evolucionan y mueren las estrellas. La investigación fue publicada en la revista científica Astronomy & Astrophysics.
La masa es el factor que determina la evolución de una estrella, desde el tiempo que vivirá hasta la forma en que terminará su existencia. Sin embargo, calcularla en estrellas recién formadas representa un desafío debido a que permanecen envueltas en densas nubes de polvo que dificultan su observación mediante telescopios convencionales.
Para obtener estas mediciones, los investigadores utilizaron el sistema de radiotelescopios Very Long Baseline Array (VLBA), capaz de detectar ondas de radio que atraviesan el polvo espacial. Gracias a esta tecnología fue posible seguir con precisión el movimiento de las estrellas y calcular su masa real, encontrando incluso diferencias con algunos modelos teóricos utilizados actualmente por la comunidad científica.
Entre los participantes del estudio se encuentran especialistas del Instituto de Radioastronomía y Astrofísica de la UNAM> en Morelia, cuya colaboración permitió aportar datos clave al proyecto internacional. Los resultados podrían ayudar a perfeccionar las teorías sobre la formación estelar y comprender mejor la evolución de sistemas similares al lugar donde nació el Sol.
El hallazgo convierte a la región de Orión en un laboratorio natural para estudiar las primeras etapas de la vida de las estrellas y representa un paso importante para conocer con mayor precisión los procesos que han dado forma al universo desde hace miles de millones de años.
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