El Virus del Nilo Occidental (VNO) es una infección transmitida por mosquitos que puede pasar desapercibida en la mayoría de los casos, pero que también puede provocar complicaciones graves como meningitis, encefalitis y mielitis flácida aguda. Ante el incremento de casos registrados durante 2026, las autoridades sanitarias han llamado a reforzar las medidas de prevención.
De acuerdo con datos de los Centros para el Control y la Prevención de Enfermedades (CDC), hasta el pasado 18 de agosto se habían reportado 222 casos de Virus del Nilo Occidental, de los cuales 126 correspondían a enfermedad neuroinvasiva, es decir, afectaciones que involucran al sistema nervioso.
El virus se transmite principalmente cuando un mosquito pica a un ave infectada y posteriormente contagia a una persona o animal durante otra picadura. Los mosquitos suelen reproducirse en lugares donde existe agua estancada, como cubetas, macetas, recipientes y bebederos para aves, por lo que eliminar estos espacios puede ayudar a reducir su presencia.
Aunque cerca del 80 por ciento de las personas infectadas no desarrolla síntomas, alrededor del 20 por ciento puede presentar fiebre, dolor de cabeza, cansancio, dolores musculares, náuseas o vómito. En los casos más graves pueden aparecer síntomas neurológicos que requieren atención médica inmediata.
Para reducir el riesgo de una picadura, se recomienda utilizar repelente de insectos, cubrir la piel con pantalones y playeras de manga larga y mantener puertas y ventanas protegidas con mosquiteros. También es aconsejable evitar, en la medida de lo posible, la exposición durante las horas de mayor actividad de los mosquitos, especialmente entre el anochecer y el amanecer.
Además, es importante vaciar o cubrir recipientes que acumulen agua alrededor de las viviendas. Por ahora no existe una vacuna para prevenir el Virus del Nilo Occidental en humanos, por lo que las medidas para evitar las picaduras continúan siendo una de las principales herramientas para reducir el riesgo de infección.