Un estudio científico realizado por investigadores de Suiza y Estados Unidos identificó una zona de interacción entre la Falla de San Andrés y la Falla de San Jacinto, en el sur de California, donde la presión acumulada alcanzó niveles históricos. El punto, ubicado en el paso de Cajón, fue descrito como una especie de “puerta sísmica” por su capacidad de influir en la propagación de futuros terremotos.
La investigación, encabezada por Liliane Burkhard, de la Universidad de Berna, junto con especialistas del Servicio Geológico de Estados Unidos (USGS) y otras instituciones, utilizó modelos tridimensionales para reconstruir mil años de actividad sísmica y analizar cómo se ha acumulado la tensión entre ambos sistemas de fallas.
¿Qué significa la “puerta sísmica” del paso de Cajón?
El paso de Cajón es una zona geológica donde interactúan dos importantes sistemas de fallas. Los investigadores explican que funciona como una especie de barrera natural que puede detener la ruptura de un terremoto o permitir que se extienda de una falla a otra.
Esto significa que, dependiendo de la tensión acumulada en ambos sistemas, un movimiento telúrico podría permanecer limitado a una sola falla o propagarse a través de las dos, generando una sacudida de mayor extensión geográfica.
La presión alcanzó niveles históricos
Uno de los resultados que llamó la atención de los científicos es que, de acuerdo con sus modelos para 2025, la tensión de Coulomb alcanzó 3.6 megapascales en el segmento San Jacinto-Bernardino y 2.8 megapascales en el segmento Mojave Sur, perteneciente a la Falla de San Andrés.
El primer registro superó el nivel más alto identificado en la simulación de mil años. Además, los investigadores encontraron que ambas estructuras presentan niveles de tensión relativamente cercanos, una condición que históricamente ha estado relacionada con rupturas conjuntas.
¿Qué ciudades podrían verse afectadas?
Un terremoto de gran magnitud que lograra propagarse por ambos sistemas de fallas podría tener consecuencias en una extensa región del sur de California.
Entre las zonas que podrían resentir sus efectos se encuentran Los Ángeles, San Bernardino, Riverside y el valle de Coachella, además de importantes corredores de carreteras, vías ferroviarias e infraestructura energética que atraviesan esta región.
Los especialistas también tomaron como referencia el terremoto de 1812 en Wrightwood, California, como antecedente de una ruptura que atravesó la zona de interacción entre las fallas.
¿Significa que ocurrirá pronto un gran terremoto?
Aunque los resultados representan una señal importante para la evaluación del riesgo sísmico en California, los investigadores aclararon que el estudio no permite establecer cuándo ocurrirá un terremoto ni anticipar una fecha para un posible movimiento de gran magnitud.
El objetivo de la investigación es comprender cómo interactúan las fallas y qué condiciones podrían favorecer una ruptura conjunta, con la finalidad de mejorar los modelos de riesgo, fortalecer la infraestructura y preparar a las comunidades ante posibles contingencias.
Por ello, el hallazgo no representa una alerta de que un terremoto sea inminente, sino una advertencia científica sobre las condiciones de tensión acumulada en una de las regiones sísmicas más importantes de Estados Unidos.