La intensidad de un huracán no siempre se traduce en mayores inundaciones. Esto explica por qué Rachel, actualmente como huracán categoría 1, está provocando importantes encharcamientos e inundaciones en municipios de Michoacán, mientras que el huracán Polo, que llegó a alcanzar la categoría 5, dejó en la entidad afectaciones de otro tipo y un saldo reportado como blanco en la región de Lázaro Cárdenas.
Polo alcanzó la categoría 5 el pasado 22 de septiembre, con vientos máximos sostenidos de 260 kilómetros por hora y rachas de hasta 315 km/h. En ese momento, el Servicio Meteorológico Nacional pronosticaba lluvias intensas de entre 75 y 150 milímetros para el oeste y la costa de Michoacán.
Sin embargo, gran parte de la fuerza de Polo estuvo asociada a vientos y oleaje, particularmente en la zona costera. En Lázaro Cárdenas, las autoridades reportaron afectaciones principalmente por el fuerte oleaje y los vientos, incluyendo daños en zonas de Playa Azul y otros puntos de la costa.
Rachel está generando otro escenario
Rachel, aunque actualmente es categoría 1, mantiene una circulación extensa que está favoreciendo un temporal de lluvias sobre el occidente de México. Para la costa de Michoacán se pronostican precipitaciones intensas de entre 75 y 150 milímetros, además de fuertes rachas de viento y oleaje elevado.
En Lázaro Cárdenas, precisamente, ya se reportan inundaciones en distintas colonias y vialidades, mientras que las autoridades estatales determinaron suspender clases en siete municipios de la Sierra-Costa como medida preventiva.
Pero hay otro factor que puede ser determinante: el estado del suelo y de los cuerpos de agua antes de que llegue un nuevo sistema. Después de varios episodios de lluvia, el terreno puede encontrarse saturado y los ríos, arroyos, canales y sistemas de drenaje pueden tener menor capacidad para recibir nuevas precipitaciones.
Por eso, una tormenta o huracán de menor categoría puede generar más inundaciones que uno de mayor categoría si concentra mayor cantidad de lluvia sobre una determinada zona, permanece más tiempo influyéndola o encuentra el suelo ya saturado.
Además, Rachel se encuentra relativamente cerca de la costa michoacana. Durante la mañana de este miércoles, el centro del ciclón se ubicaba aproximadamente 570 kilómetros al oeste de Lázaro Cárdenas, mientras que su circulación continuaba favoreciendo lluvias importantes en el estado.
La categoría no mide la cantidad de lluvia
La escala Saffir-Simpson clasifica a los huracanes principalmente por la velocidad de sus vientos sostenidos, no por el volumen de lluvia que producen.
Por ello, comparar únicamente que “Polo fue categoría 5 y Rachel categoría 1” puede resultar engañoso al analizar las inundaciones.
En el caso de Michoacán, los datos disponibles muestran que Polo tuvo una enorme intensidad de viento y oleaje, mientras que Rachel está generando actualmente un escenario marcado por las lluvias intensas sobre la costa, que se suman a las condiciones previamente existentes en la región.
En otras palabras: un huracán no necesita ser categoría 5 para provocar inundaciones severas. En materia de inundaciones, la cantidad, distribución y duración de la lluvia pueden ser tan importantes como la categoría del ciclón.