Ante el registro de un brote de casos por la bacteria legionella en Estados Unidos, especialistas llaman a reforzar las medidas de prevención en hogares, oficinas y edificios donde existen instalaciones que manejan agua caliente o sistemas de enfriamiento.
Aunque en México no existe actualmente una alerta por esta bacteria, es importante conocer cómo evitar su propagación, ya que la legionella puede desarrollarse en agua tibia cuando existe un mantenimiento deficiente de las instalaciones.
La bacteria suele encontrar condiciones favorables en lugares como torres de enfriamiento, sistemas de agua caliente, depósitos, regaderas, fuentes decorativas, spas y equipos de climatización, donde puede multiplicarse si no se realizan labores adecuadas de limpieza y desinfección.
¿Qué es la legionella y cómo afecta a las personas?
La legionella o legionelosis es una infección que puede provocar un tipo grave de neumonía. El contagio ocurre principalmente al inhalar pequeñas gotas de agua o vapor contaminado con la bacteria; generalmente no se transmite de persona a persona.
Los principales síntomas pueden aparecer entre 2 y 14 días después de la exposición y son:
- Tos
- Fiebre
- Dolor de cabeza
- Dolores musculares
- Cansancio
- Dificultad para respirar
Aunque es una enfermedad tratable, puede representar un mayor riesgo para personas vulnerables como adultos mayores de 65 años, fumadores, personas con consumo excesivo de alcohol, pacientes con enfermedades pulmonares o cardiacas, así como quienes han pasado recientemente por alguna cirugía.
¿Cómo evitar la presencia de legionella?
La prevención depende principalmente del mantenimiento adecuado de las instalaciones, ya que no existe una forma individual de evitar completamente la exposición.
Entre las medidas recomendadas se encuentran:
- Realizar limpieza y desinfección periódica de sistemas de agua.
- Mantener en buenas condiciones los equipos de refrigeración y climatización.
- Dar mantenimiento a depósitos de agua caliente.
- Revisar instalaciones como humidificadores, nebulizadores, fuentes decorativas y jacuzzis.
- Implementar programas de control y gestión del agua en edificios.
Los Centros para el Control y la Prevención de Enfermedades de Estados Unidos (CDC) señalan que lugares como hospitales, hoteles, cruceros y spas deben reforzar sus protocolos de higiene, debido a que son espacios donde pueden existir condiciones favorables para la bacteria.
La recomendación principal es mantener una vigilancia constante de las instalaciones hidráulicas y sistemas de ventilación para evitar que la legionella encuentre un ambiente adecuado para reproducirse y poner en riesgo la salud de las personas.
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