Un equipo internacional de científicos confirmó el descubrimiento de una nueva especie de mono africano en la selva tropical de la República Democrática del Congo, un hallazgo considerado excepcional, ya que es apenas la quinta especie de mono africano identificada en los últimos 75 años.
El primate, bautizado científicamente como Colobus congoensis, destaca por su pelaje negro y unos llamativos labios de color rosado-anaranjado, además de emitir un característico aullido que ayudó a los investigadores a localizarlo entre las copas de los árboles del Parque Nacional Lomami.
Aunque los habitantes de algunas comunidades cercanas ya conocían al animal y lo llamaban "Likweli", los científicos lograron confirmar que se trata de una especie distinta gracias a estudios genéticos, fotografías y grabaciones de audio obtenidas durante varios años de investigación. Los primeros avistamientos ocurrieron en 2008, pero fue una década después cuando un equipo de especialistas inició el análisis que permitió su clasificación oficial.
Los investigadores explicaron que estos monos pertenecen al grupo de los colobos, primates africanos que carecen de pulgares y desempeñan un papel fundamental en el ecosistema al dispersar semillas y favorecer la regeneración de la selva. También consideran que sus distintivos labios podrían servir para el reconocimiento entre individuos o como una señal visual durante el cortejo.
El descubrimiento también representa un reto para la conservación. Se cree que la especie tiene una distribución muy limitada y enfrenta amenazas por la caza para consumo de carne. Ahora que ha sido reconocida oficialmente, los especialistas esperan que pueda recibir medidas de protección y continuar con estudios para conocer el tamaño de su población y su comportamiento en estado silvestre.
