Científicos identificaron en las aguas geotérmicas del Parque Nacional Volcánico Lassen, California, una nueva especie de ameba capaz de soportar temperaturas extremas que anteriormente se consideraban incompatibles con la vida eucariota.
La especie fue denominada Incendiamoeba cascadensis, conocida como la “ameba de fuego”, y puede reproducirse mediante división celular a 63 °C, superando el límite anterior de aproximadamente 60 °C registrado en otros eucariotas.
El organismo permanece activo y puede desplazarse en busca de alimento hasta los 64 °C. Además, cuando fue expuesto en laboratorio a temperaturas de hasta 70 °C durante cinco minutos, formó estructuras de resistencia y posteriormente logró recuperarse al regresar a condiciones menos extremas.
Los investigadores encontraron que la ameba presenta mecanismos relacionados con la reparación del ADN, el mantenimiento de proteínas y el funcionamiento de las membranas celulares, características que podrían ayudar a explicar su capacidad para soportar el calor.
El hallazgo amplía los límites conocidos de la vida eucariota y también resulta de interés para la astrobiología, ya que estudiar organismos capaces de sobrevivir en ambientes extremos ayuda a los científicos a comprender dónde podrían existir condiciones compatibles con la vida fuera de la Tierra.
