El fenómeno de El Niño, que este año ha alcanzado una intensidad excepcional, podría provocar hasta 451 mil muertes adicionales relacionadas con el calor extremo en todo el mundo durante los próximos meses, de acuerdo con una proyección del Climate Impact Lab de la Universidad de Chicago.
El estudio estima que este exceso de mortalidad podría registrarse entre septiembre de 2026 y febrero de 2027, debido al incremento de las temperaturas asociado con el fenómeno climático. Los investigadores aclaran que se trata de una estimación respecto a las muertes esperadas en un año normal y no de personas que ya hayan fallecido.
De acuerdo con el reporte, la cantidad de días con temperaturas extremadamente altas podría aumentar alrededor de 44 por ciento respecto a un año promedio.
¿Qué países enfrentarían mayores efectos?
La proyección señala que las regiones del llamado Sur Global concentrarían la mayor parte de las muertes adicionales relacionadas con el calor.
Entre las zonas con mayores cifras estimadas se encuentra el Sahel africano, donde podrían registrarse alrededor de 66 mil 800 muertes adicionales. Nigeria concentraría aproximadamente 31 mil 400; Sudán, 17 mil 500; Níger, 10 mil y Chad, 8 mil.
En el sudeste asiático, el estudio proyecta unas 19 mil 400 muertes adicionales en Filipinas, Vietnam, Tailandia y Camboya, mientras que Indonesia podría registrar alrededor de 19 mil 300.
India aparece con una proyección cercana a 15 mil 800 muertes, mientras que Brasil tendría unas 13 mil 300 relacionadas con el calor provocado por El Niño.
El calor extremo, una de las principales preocupaciones
Los investigadores analizaron la relación entre temperatura y mortalidad en 24 mil 378 regiones y combinaron esos datos con pronósticos de temperatura para estimar el posible exceso de muertes asociado con El Niño. La metodología será publicada posteriormente en una revista científica con revisión por pares.
El fenómeno también puede modificar los patrones de lluvia y aumentar el riesgo de sequías, inundaciones, incendios forestales y otros eventos meteorológicos extremos.
La Organización Meteorológica Mundial ha advertido que el actual episodio de El Niño continuará intensificándose y que existe una probabilidad prácticamente total de que persista hasta febrero de 2027.
Ante este escenario, los investigadores recomiendan reforzar las alertas por calor, habilitar centros de enfriamiento, fortalecer los servicios médicos durante los periodos de temperaturas extremas y establecer medidas de protección para las personas que trabajan al aire libre.
El estudio advierte que la cifra podría aumentar si los efectos de El Niño se prolongan más allá del periodo contemplado en las proyecciones.
